Sài Gòn lắm món lạ, nhưng trong số các món ngon lạ ấy có thứ bình dân mà được nhiều người ưa thích hơn cả. Đó là món bột chiên Sài Gòn.

Bột chiên là món ăn vặt đậm chất Sài Gòn. Bất kể ai mới tới mảnh đất này, nếu muốn tìm một món ngon lạ mà bình dân, hầu hết đều được người Sài Gòn đưa đi ăn bột chiên.
Bột chiên Sài Gòn gồm những miếng bột vuông vức, chiên với trứng và hành lá

Bột chiên Sài Gòn có lẽ có khởi nguồn từ Chợ Lớn, khu vực sinh sống, khởi nghiệp của đông đảo tiểu thương trong cộng đồng người Hoa sống tại Sài Gòn. Nhưng ngày nay bột chiên lại có hai phong cách khác nhau khá rõ rệt. Thứ nhất là bột chiên kiểu Chợ Lớn, miếng bột thuôn dài, khá tiết chế dầu mà hầu như chiên bằng xì dầu đậm chất Trung Hoa. Kiểu thứ hai, ra đời sau, cũng xuất phát từ những gia đình gốc Hoa nhưng miếng bột xắn vuông vức, chiên ngập dầu, giòn và nóng hơn nhiều so với cách chiên truyền thống gần gũi với người Sài Gòn hơn, và cũng được ưu ái bằng cái tên gọi: bột chiên Sài Gòn.

Bột chiên ăn kèm đu đủ nạo sợi, chấm nước tương

Đầu những năm 90 của thế kỉ chiên, món bột chiên Sài Gòn gắn với con đường Võ Văn Tần ở quận 3. Thời đó phố phường còn thưa thớt, nhưng những dày hàng bột chiên trên đường Võ Văn Tần luôn tấp nập khách khứa.Nguyên liệu làm bột chiên Sài Gòn hết sức đơn giản, chỉ là bột mì pha chút bột năng, trộn thêm ít dầu ăn rồi đem đun nhỏ lửa cho bột săn chắc lại, ngả màu trắng ngà. Tiếp đến, bột được hấp trong các khuôn hình vuông rồi để nguội, xắt thành từng miếng nhỏ hơn rồi đem chiên trên chảo dầu nóng. Nhưng món bột chiên không chỉ đơn giản là vài miếng bột vàng giòn, khi gần chín, người bán sẽ đập thêm trứng gà cùng ít hành thái nhỏ cho dậy mùi thơm.

Đĩa bột chiên đưa lên bàn còn nóng xèo xèo, hương trứng, hành phi thơm ngào ngạt. Bột chiên chấm nước tương được pha chế hơi sánh, vị đậm đà chen lẫn chút cay tê của ớt. Cũng không thể thiếu chút cà rốt, đu đủ bào sợi ăn kèm bột cho đỡ ngán. Hóa ra bột chiên không “nhạt nhẽo” như tên gọi mà cũng đa sắc, đủ vị, đủ khiến người ta mê mẩn. Bột chiên dùng nguyên liệu đơn giản, cách chế biến cũng không mấy cầu kì nhưng để làm được miếng bột ngon cũng đòi hỏi không ít kinh nghiệm và sự tài hoa. Miếng bột phải có lớp vỏ ngoài giòn mà ruột vẫn mềm, vàng ruộm chứ không được cháy cạnh.

Ngày nay, trên đường Võ Văn Tần vẫn có một hàng bột chiên rất ngon, nằm ở góc đường Cách mạng tháng 8 và Võ Văn Tần. Bột chiên ở đây được đánh giá và giòn và thơm khó đâu có thể sánh được.

Cũng không thể nhắc qua về “phiên bản” bột chiên Chợ Lớn. Thoạt nhìn, miếng bột chiên Chợ Lớn trông giống món khoai tây chiên nhiều hơn bởi hình dáng thuôn dài, thường được chiên sẵn nên có màu vàng bắt mắt. Bột chiên Chợ Lớn được chiên với rất ít dầu. Bột cũng chiên kèm trứng, hành hoa nhưng không ăn với đu đủ mà dùng kèm cải xá bấu, một loại củ cải muối của người Hoa. Ngày nay, khu vực Chợ Lớn (quận 5) vẫn có khá nhiều quán bột chiên, hương vị không khác nhau nhiều và cùng mang nét đặc trưng của bột chiên Chợ Lớn.

Bột chiên Chợ Lớn cắt hình chữ nhật

Bột được chiên sẵn, khách gọi mới cho vào đảo lại

Dù theo phương cách nào, hương vị khác biệt ra sao thì bột chiên Sài Gòn vẫn là món ăn vặt bình dân, gẫn gũi bậc nhất Sài Gòn. Miếng bột giòn giòn, trứng ruộm vàng béo ngậy, nước tương đậm đà, chỉ đơn giản vậy thôi mà trở thành món ngon đầy tự hào của riêng người dân Sài Gòn.